O prematuro, especialmente o de extremo baixo peso (peso ao nascimento inferior a 1000gramas), apresenta um maior risco de alteração do crescimento e desenvolvimento.
São crianças habitualmente pequenas, mas que vão tentar recuperar o seu crescimento
durante a infância e adolescência.
Em relação ao crescimento, verifica-se um crescimento de recuperação (catch-up growth),
durante os primeiros 2 a 3 anos de vida, ocorrendo primeiro para o perímetro
cefálico e depois para a estatura e peso. No fim deste período, os valores antropométricos encontram-se, habitualmente, dentro dos limites da normalidade das curvas de referência.O prematuro pode permanecer uma criança pequena até à adolescência.
Depois da adolescência e até se tornar adulto, pode atingir uma estatura normal, sendo o potencial genético de grande importância na altura final.
As crianças afectadas de atraso de crescimento intra-uterino, displasia broncopulmonar, ou que apresentam um estado de nutrição inadequado na alta da UCIN, vão apresentar um crescimento comprometido nos primeiros anos de vida, com repercussão na altura final.
O neurodesenvolvimento está mais relacionado com a idade gestacional do que com o peso ao nascimento e é influenciado por factores ambientais. Alguns problemas surgem precocemente, enquanto outros só se tornam evidentes ao fim de vários meses ou anos.O atraso no desenvolvimento cognitivo é a perturbação mais comum nos primeiros anos de vida. Na idade escolar predominam os problemas comportamentais e de aprendizagem.
A partir da adolescência, as perturbações do neurodesenvolvimento tendem a atenuar-se,
permitindo uma boa integração social na vida adulta.
O meio sócio-económico, cultural e familiar tem grande influência no crescimento edesenvolvimento do ex-prematuro.
O prematuro pode levar uma vida normal, mas necessita de ter um programa de seguimento multidisciplinar para rastreio e intervenção precoce, bem como para apoiar e orientar as famílias de forma a maximizar o crescimento e o desenvolvimento até à vida adulta.
